上网本的蝴蝶效应

星期7, 2009年4月18日
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2007年末华硕推出了首款低配置超便携笔记本电脑EeePC,这款产品出人意料地大获成功。随后,几乎所有重要PC生产厂商都跟风推出了自己的类EeePC笔记本电脑。这种基于用户互联网体验的笔记本,被冠以上网本的名称——一个PC新品类就此诞生。

上网本的出现搅动了整个PC及相关领域产业。从PC厂商到软件厂商、再到互联网企业都不得不考虑修改自己已有的战略计划来适应上网本的需求。这其中,最先被颠覆的就是长期以来被PC产业尊为行业发展既定路线的摩尔定律。

《经济学人》杂志2009年1月份就此现象发表了文章《少即是摩尔》(Less is Moore)。文章指出,自从1965年戈登.摩尔提出了摩尔定律,整个PC行业便一直遵循着这一发展路径。没有人关注,不断加强的功能是否是消费者真正的需要?

但是现在情况改变了。多年来PC行业对用户需求的忽略已经让笔记本电脑性能处于过度饱和的状态,用户想要的其实是更少而不是更多。在此背景下,摩尔 定律对于信息技术提升速度的预言,第一次从价位不变、性能周期性提升,调整为性能不变、价位周期性下降,即将摩尔定律反过来运用。因此,《经济学人》用简 洁主义的经典语录Less is more(少即是多)和戈登.摩尔的姓氏Moore(与more发音相近)作为双关语,既说明了上网本以少胜多的设计理念,又对传统的摩尔定律进行了全新 的解读。

同样,《连线》杂志3月刊文章《上网本效应:看廉价小本如何在低迷时期完胜》(The Netbook Effect: How Cheap Little Laptops Hit the Big Time)也表达了相同的观点。上网本的出现结束了电脑厂商之间的功能大战。此前消费者购买电脑的原则是:选择经济上能承受的性能最高的产品。不过,人们 已经开始重新考虑电脑对于自己的用途究竟是什么?结果是,大多数人使用电脑无非就是进行网页浏览、网上聊天、收发邮件等简单操作。这些活动对电脑配置的要 求其实很低。上网本就是满足了这种基于“够用就好”的用户体验,因而得到人们的认同。

这场由台湾PC厂商发起的行业变革,也改变了他们在世界PC制造领域的传统地位。以往,像广达、宏碁、微星等台湾厂商一直是从属于世界知名PC品牌 之下,以代工等外包形式服务于知名品牌,而自有品牌电脑却一直未能成功打开全球市场。EeePC的问世让他们有机会得以从幕后走到了台前,摇身一变成为行 业的领军人物。他们作为EeePC这一蓝海的开创者,不仅显示了自己在世界范围内的行业影响力,同时也让消费者开始认可台湾品牌。

几年前,戴尔、惠普、苹果等知名PC生产商将产品的设计和生产外包给台湾企业,自己只从事品牌管理和营销。现在,台湾厂商多年来积累的设计研发技术 优势终于可以名正言顺地用在自己的产品上,他们反过来利用美国企业在品牌和营销上的优势,将自己产品的这部分业务反包给美国企业。

对于像戴尔、联想等传统笔记本电脑生产商而言,EeePC的破坏式创新,让他们处于两难境地——既不甘心让上网本影响享有高额利润的传统笔记本电脑 业务,又生怕对上网本的开发落后于他人而失去商机。但时至今日,已经没有人能够再忽略上网本在PC产业中不断提升的重要性,除苹果公司还未对此做出反应, 其他各大厂商都已纷纷推出了自己的上网本。

这个不可逆转的趋势也影响到了软件行业。据悉,微软在下一代操作系统Windows 7的开发上也采用“轻装上阵”的原则,这将是微软历史上第一次推出比前一版本运行速度快而利用资源减少的操作系统。未来,人们更多的是把目前个人电脑所承 担的操作任务转嫁到网络上完成。也许,一个浏览器和一个垃圾箱可能就是我们需要的全部。

《连线》杂志为此举例说明:Meebo.com网站能够提供登陆多种即时通信软件的功能,省去安装聊天软件的程序。Google Docs省去了微软Word中繁复却利用率低的功能,免费提供在线文字处理和储存。视频录制工作可以直接登陆Youtube网站配合摄像头一起完成。如果 想欣赏音乐也无需下载播放器和曲目,直接登陆Last.fm即可。

然而,不是所有的软件厂商都能够轻易完成“瘦身”,一些天生“肥胖”并以此为核心竞争力的软件公司想要转换,其难度和代价都不小。最典型的就是专业 图形处理软件Photoshop的生产厂商Adobe公司。它该如何应对这场变化呢?显然,上网本的配置无法保证其研发的软件顺畅运行。于是,网上出现了 免费的在线图形编辑软件FotoFlexer。这说明,软件行业正经历着变革。

以往,编程人员通过猜测用户需求在软件开发中无止境地进行功能添加。但当你运用网络软件操作时,软件开发商可以实时监测到用户的行为,了解人们最常 用的功能和最想要的是什么,从而进行开发和改进。未来,其实可以说现在,软件业的发展已经进入到一个靠价值而非功能多寡竞争的年代。

同样受到较大影响的还有游戏产业。仅仅两年前,游戏用户还需要配备强大的内存和花费高达600美元购买图形卡才可以运行一款名为Crysis的游 戏,这样的事情很快将不复存在。全球第二大芯片制作商AMD公司正积极进行3-D图形服务器场(Server Farm)的实验工作。希望通过此服务器场让原本必须安装在高配置电脑上才可操作的游戏通过转嫁运算到外置设备来实现在低配置电脑上的运行。硬件的未来趋 势也要做减法。

 

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