几年来，台式机、笔记本、手机等产品的处理能力成倍增长。技术上的不断改进意味着：人们花同样的钱买电脑，可以比以前享受到更多的新功能。

　　但如今，多重因素颠覆了这一现象：商家们不再以一定的价格提供愈来愈佳的机器性能，而是在维持特定功能的前提下，不断降低价格。简而言之，即：在价格更便宜和功能更强大之间，很多商家选择了前者。时下蔓延的上网本热潮便是最佳例证。

　　上网本凭借体积小、能耗低、价格廉、超轻便等优势，成了计算机行业增长最快的一部分。在英国，一台上网本的价钱可以低至150英镑；在美国，250美元就可以买到一台。据国际数据公司IDC统计，上网本销量从2007年的18.2万台激增至2008年的1100万台，并有望在今年达到2100万台，将占整个笔记本电脑市场的11％~12％。

　　电脑制造商们普遍在2008年后期遭遇销售额下滑，甚至连苹果公司——它坚决拒绝进入上网本市场——也遭遇了销售的滑铁卢。当然，全球经济危机是主要原因，可上网本的影响亦不容小觑。微软近期表示，上网本的流行导致了其软件业务下滑8%。越来越多的人在选择一台新的电脑时，会买价格便宜的上网本，而不是加载了Windows Vista全部功能的笔记本。

　　从外观上看来，上网本多为7~10英寸——现已有少数12英寸产品出现，重约1.0~1.2公斤，键盘大多不是符合人体工程学的全尺寸键盘。以普遍标准来看，上网本存储空间较小，处理能力有限。简而言之，它与两三年前的笔记本电脑不相上下。但对于日常使用，如收发邮件和网上购物，上网本足以应付。想要缩在沙发里浏览网页或是在飞机上敲出一篇报告，那么上网本无疑是最佳选择。上网本正在戏剧性地重塑高科技产业。

　　然而，并非人人都看好上网本。美国PC World 评测中心的评测软件WorldBench给上网本的质量打了约35分（总分为100分）。更小的尺寸和更低的价格让上网本颇具吸引力，但就专业应用来讲它并不理想——键盘太小令文字输入变得困难，此外，它无法高速运行办公软件或大型制图软件。

　　NPD行业分析师斯蒂芬·贝克尔先生认为，上网本只能被有限的家庭用户接受，大量的商业用户并不会感兴趣。比如，戴尔仍然建议商业用户使用完全功能的便携式笔记本电脑。

　　尽管争议仍在，但坐视市场被低价的上网本占据，绝非商家作风。软、硬件厂商们早已各自部署，期待在上网本热潮中分得一杯羹。

　　惠普正在尝试中小企业应用方案。戴尔已对其硬件生产重新布阵，其中包括了几款上网本。但为了保持销售增长，他们将不得不增加销量，以抵消上网本低价所造成的营收下降。华硕也已经在2007年底就试水无线笔记本市场，市场推广更是无处不在，迄今已经销售了20个型号，其中还包括一个触摸屏版本。

　　微软无疑是最担心上网本占领未来市场的。因上网本无法满足Vista的硬件要求，微软唯一可以在上面运行的系统只有XP。Linux系统却非常适合这种低能耗的上网本。另外，如果人们渐渐习惯了在上网本上使用Linux系统，就可能会考虑在台式电脑上也安装Linux系统。上网本给了用户一个尝试新事物的机会，并发现Windows系统的替代品。如今，微软已经在尝试通过Windows XP进入上网本市场，来扭转这个趋势。